Bertry 26 août 1914, la Grande guerre

La bataille du Cateau eut lieu le 26 août 1914, au cours de la retraite menée par les troupes britanniques et françaises, à la suite des batailles de Mons et Charleroi. Elle opposait les troupes du 2e corps d'armée britannique à celles de la 1re armée allemande. En grande infériorité numérique et matérielle, les troupes britanniques bloquèrent pendant douze heures l'avancée allemande au prix de lourdes pertes. (source Wikipedia).

Il semblerait, d’après des historiens locaux, que dès le 24 août, le Quartier Général du 2^e Corps d’armée britannique se soit installé à Bertry, au « château Fontaine ». Si cela etait avéré, ce fut un choix hasardeux, puisque le village tomba aux mains de l'ennemi moins de 48 h plus tard. Ils eurent à peine eu le temps de poser leurs bagages.

Le Gordon Highlanders, basé à Aberdeen était un régiment d'infanterie de ligne de l' armée britannique qui a existé pendant 113 ans, de 1881 à 1994.

Le lieutenant Alexander Patrick Francis LYON et ses camarades se retrouvèrent à Portsmouth, où le 1er bataillon des Gordon Highlanders embarqua pour la France le 13  août 1914 et débarqua le lendemain à Boulogne sur mer.

Le régiment fut ensuite transporté par train jusqu'à Aulnoye-Aymeries puis marcha vers le nord en direction de Gognies-Chaussée à la frontière franco-belge.

Ces hommes en tenue traditionnelle, emmenés par leurs joueurs de cornemuse, les célèbres "pipers", faisaient forte impression.

Alexander Lyon aurait vécu son premier engagement le 23 août 1914 à Mons, où le 1er Gordon Highlanders avait contribué à stopper l'avancée de l'armée allemande. Malgré les pertes britanniques, à Mons dépassant les 1 600 individus, les « Gordons » ne subirent que des dommages mineurs et étaient en grande partie intacts lorsque le BEF se désengagea et se retira.

La seconde et dernière action du 1er  Gordon Highlanders dans la guerre eut lieu trois jours plus tard. Le bataillon faisait partie de la 8e brigade d'infanterie qui tenait des positions dans la ligne britannique au-delà d'Audencourt vers Beaumont en Cambrésis où des tranchées sommaires avaient été creusées dès le 25 août.

En raison des pertes importantes subies au Cateau, le commandement du 2^e Corps d’Armée britannique ordonna le repli des unités engagées. Hélas ! cet ordre ne parvint pas à l’Etat-Major du 1^er Gordon Highlanders qui continua de tenir sa position sur le chemin de Beaumont jusqu’à une heure avancée de la nuit.

Puis les survivants commencèrent à se replier, par le Tronquoy vers Montigny en Cambrésis.

C’est là que, par erreur, une fraction de la brigade prit la route de Bertry au lieu de poursuivre vers Clary. Or, Bertry était déjà aux mains de l’ennemi. Les Allemands postés à l’entrée du village les cueillirent à la mitraillette dans un combat inégal perdu d'avance.

Les membres du 1^er Gordon Highlanders, prisonniers et blessés, furent enfermés dans l’église, avant d’être emmenés vers l’Allemagne.

Alexander LYON mourut de ses blessures dans l’église du village dans la nuit du 26 au 27 août.

Un grand merci à John Butchart (pseudo ?) britannique qui a effectué une recherche sur le lieutenant Lyon afin de restaurer l’unique photo qui existe de lui, vérifié les couleurs de son uniforme avant de colorier le tirage à la main. (Retouche photo gratuite)

Sur injonction de l'occupant, des Bertrésiens inhumèrent dans une fosse commune tous les corps de « Gordons » morts au combat, sans qu’il soit procédé à la moindre identification des corps.

Toutefois, grâce aux informations que je suis parvenue à recouper, J’ai pu identifier deux autres tombes :

• Celle du « Royal Ingeneer » abrite la dépouille de William Albert ADDELSTONE, (1888-1914) fils d’Alfred et Clara Addlestone. Habitant Londres. Baptisé le 20 Janvier 1889, à Ealing, England. Soldat à la 3^e division de transmissions des Royal Engineers. Tué à l’ennemi.
• La sépulture du « 1^er Bedfordshire» contient les restes de Harry James STANFORD(1888-1914), né à West Ham, un quartier de Londres. Il avait 26 ans, s’était marié en 1913. Il aurait perdu la vie entre Troisvilles et Bertry, lors de la retraite de son régiment. (source London Memorial 14-18)

Le carré militaire Britannique de Bertry contient 23 tombes pour aout 1914 et 37 pour 1918. Tous les soldats morts en 1918 sont identifiés. Pour ce qui est d’août 1914, j’en suis donc à 20 noms manquants : « unknown » signifie inconnu.

Afin d’en savoir un peu plus sur ces derniers, je me suis rapprochée du forum britannique « Great War », j’ai ainsi obtenu la listed’un certain nombre de soldats du 1^er GH morts ces 26 et 27 août 1914.

 Ces hommes figurent sur le Mémorial de la Ferté sous Jouarre, dédié aux disparus ou aux soldats sans sépulture. Il commémore plus de 3 700 soldats britanniques et Irlandais tombés au combat dans cette région en août, septembre et début octobre 1914. C’est le cas ici. Ils ne furent pas réellement portés disparus, puisque morts à Bertry, mais inhumés de façon anonyme. De nos jours, avec les recherches ADN, il serait possible d’identifier chacun d’entre eux… Mais c’est une autre histoire.

Il s'agirait de :

BARLOW William, Caporal, 32 ans, 26 Août

CAMERON Andrew, soldat, 18 ans.

DICKSON Charles, soldat

DURY George Brown, Caporal, 20 ans, 27 août

FORSYTH William, soldat, 26 ans.26 août

KENNEDY Robert, soldat, 27 août.

LAWRENCE William, soldat, 28 ans, 27 août

LEMSDEN Charles Ramsay, Capitaine

McCOLL Alexander, soldat, 30 ans, 26 août

McINTYRE Alexander

ROSS George, soldat, 29 ans, mort le 27 août

TUNNAH James, soldat

WATT Alexandre, soldat 30 ans, 27 août

WILSON Henri 

WILSON James (Sic)

WRIGHT Robert

Ce qui nous ferait un total de 16 tombes attribuées, plus les 3 identifiées. Restent 4  inconnues.

J’ai quand même un doute sur James Wilson, présumé mort le 26 août, alors que j’ai trouvé un article sur sa vie où il est dit fait prisonnier à Bertry le 27 août. Lors de la Seconde Guerre mondiale il est toujours en activité : Le capitaine (quartier-maître) James Eyre Wilson (56472) Gordon Highlanders est décédé à Gordon Barracks, Aberdeen, Écosse, le 27 avril 1944. Au moment de son décès (dégénérescence vasculaire cardiaque), il servait au dépôt régimentaire des Gordon Highlander...l'une des deux sources est fausse, confusion avec un homonyme.

Après vérification, trois autres soldats, hors Stanford, du Bedfordshire régiment, sont portés disparus. Peut-être sont-ce les hommes ci-dessous, ou peut-être ces derniers ont-ils été inhumés anonymement dans le cimetière de Troisvilles ? À ce niveau ce ne sont plus que des conjectures.

Pascal Arthur, soldat

Henry Harold Navette, Caporal

Gunn William, soldat, 34 ans.

Le cimetière en 1918

J’aimerais terminer cet article par quelques notes plus gaies : je vous présente l’un des plus célèbres cornemuseurs de Grande-Bretagne le piper James ROBERTSON, (1886-1961). Il fut fait prisonnier à Bertry et passa toute la guerre dans un camp en Allemagne.

C'était un compositeur prolifique de musique de cornemuse. Il avait commencé à en jouer à l’âge de 15 ans. Engagé à 20 ans dans les Gordon Highlanders, il était Caporal-Chef à son arrivée en France.

Le 13 août, le bataillon comptait dix-huit cornemuseurs, mais le 27 août, seuls deux avaient échappé à la capture ou à la mort. Robbie était parmi les premiers, capturé avec la majorité du bataillon à Bertry le 27 août, et il devait passer pratiquement toute la guerre en tant que prisonnier. Il fut envoyé à Sennelager près de Paderborn en septembre 1914 et fut traduit en cour martiale par les Allemands à trois reprises pendant son séjour en tant que prisonnier de guerre pour « avoir refusé d’effectuer des travaux de nature militaire, c’est-à-dire construire des hangars à zeppelins et, en tant que sous-officier, avoir incité des hommes à refuser un travail similaire ». Pendant des années, Robbie, dans son style inimitable et amusant, raconta ses expériences en tant que prisonnier chargé de liquéfier les excréments humains avant de les épandre comme engrais sur les terres agricoles allemandes environnantes

Vous pouvez retrouver toute son histoire ICI

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